МЛС - одна из самых стремительно развивающихся футбольных лиг в мире. Попасть в МЛС можно только одним путем – приобрести место в дивизионе за деньги. До 2014 года суммы были скорее символическими (редко когда превышали отметку в 30 миллионов долларов), но сейчас все гораздо серьезнее. Последний из новичков, «Шарлотт» (команда из Северной Каролины дебютировала в лиге в 2022-м), выложил за право стать участником соревнования $325 млн. При этом МЛС становится все более и более популярной лигой для футбольных болельщиков, в том числе и для фанатов, занимающихся спортивным прогнозированием. Тем более, что БК Леон, с которой можно познакомиться на портале Рейтинг Букмекеров, предлагает широкую роспись на любые спортивные события.

Одних денег, впрочем, для вступления в МЛС недостаточно – за одно вакантное место конкурируют несколько групп инвесторов, которые должны донести собственное видение проекта и доказать, что он имеет право на существование в очень конкурентных условиях североамериканского спортивного рынка. В последнее время приоритет отдается городам, не перенасыщенным командами из других североамериканских топовых лиг (НФЛ, НБА, НХЛ и МЛБ).

Конкурировать с «большой четверкой» футболу в Северной Америке пока трудно – он не традиционный американский вид спорта и не имеет ни столь же большой фан-базы, ни мощной поддержки на законодательном уровне, как та же НФЛ. Поэтому МЛС – это не только об аккумуляции спонсорских денег, но и об ограничении собственных расходов – и создании более-менее равных правил игры для всех клубов-участников.

В лиге существует потолок заработных плат для игроков основной команды. В сезоне 2023 года клубы смогут платить своим игрокам совокупно чуть более $5 млн – сопоставимо с суммой, которую средний игрок получает в европейском топ-клубе. Поэтому МЛС гораздо сложнее, чем европейским чемпионатам по ТОП-5, привлекать международных талантов. Но это не глобальная проблема по двум причинам. Во-первых, относительно равное распределение имеющихся талантов по всем командам лиги – это гораздо лучше с точки зрения эффективности, чем «гонка вооружений», которую ведут европейские гранды, и, во-вторых – это побуждает воспитывать собственных вундеркиндов и делать медийными звездами именно их.

Поэтому в МЛС ежегодно проводится драфт. Клубы в установленном заранее порядке – обычно начиная с худших команд предыдущего чемпионата, выбирают себе наиболее перспективных студентов американских вузов. Плюс, уже несколько десятилетий рядом с лигой работают разнообразные программы развития молодых игроков. Самая известная из них – Generation Adidas, продуктами которой являются, например, Тим Ховард и Клинт Демпси, которая сейчас переакцентировалась на развитие африканских талантов для МЛС.

Что же касается потолка заработной платы, то его можно обойти – для этого существует специальное правило, которое в медиа обычно называют «правилом Бэкхема». Каждый из 29 клубов имеет право подписать до трех игроков с заработной платой, превышающей установленные ограничения: например, форвард сборной Италии Лоренцо Инсинье в «Торонто» зарабатывает $14 млн в год – почти втрое больше, чем существующий в лиге общий лимит.